L’impact des espèces exotiques envahissantes est tel qu’à l’échelle planétaire, l’invasion biologique par des espèces exotiques est reconnue comme la 2e cause en importance de la perte de biodiversité, après la destruction des habitats naturels par les activités anthropiques.

Au cours du dernier siècle, l’introduction d’espèces exotiques (animaux, végétaux et microorganismes) s’est accrue et suit actuellement une courbe exponentielle. Avec la mondialisation des marchés et l’intensification des échanges commerciaux, l’inspection et l’analyse insuffisantes du risque ne parviennent pas à cerner les envahisseurs potentiels. De nos jours, les espèces exotiques voyagent encore de façon accidentelle, dans les eaux de ballasts des navires marchants, avec divers types de cargaisons ou les semences agricoles. Dans le bassin des Grands Lacs par exemple, on estime qu’une espèce envahissante est introduite à toutes les 28 semaines. Ainsi, deux espèces menaçantes par année frappent à la porte des milieux naturels bordant le Saint-Laurent et viennent s’ajouter aux 160 déjà présentes dans les Grands Lacs.

Pour limiter l'introduction des espèces envahissantes aquatiques et végétales, Union Saint-Laurent Grands Lacs oeuvrent à la fois sur les enjeux relatifs au transport maritime et à l'horticulture.